まず原料から
本格焼酎は単式蒸留、つまり一回しか蒸留しません。だから原料の風味がそのまま残ります。芋は芋の味がする。この一点が、グラスに何を入れるかのほとんどを決めます。
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238本
芋焼酎
芋焼酎はお湯割りで飲むものだと教わることが多い。お湯割りは本当に美味しいけれど、最初の一口としては一番売りにくい。まずはソーダで長く冷たく、グレープフルーツを一切れ。お湯割りは、この酒を好きになってから戻ってくればいい。
麦焼酎
麦は焼酎を飲んだことがない人に一番渡しやすい。穀物の甘みが少しあるクリーンな蒸溜酒として振る舞うので、レモンのハイボールなら説明も言い訳もいらない。
米焼酎
米焼酎は、日本酒にごく近いものを蒸溜したらどうなるかという答え。同じりんごやメロンの香りを持つので、ステアするカクテルで一番ホワイトスピリッツらしく振る舞う焼酎になる。
黒糖焼酎
黒糖焼酎は法律上、奄美群島でしか造れない。名前が違うだけで中身はサトウキビの蒸溜酒。知っているラムのカクテルが、アルコール2/3で全部使える。
そば焼酎
そば焼酎はナッツのようで静か。焙煎したものが妥協ではなく正解になる唯一の分類で、ほうじ茶や麦茶はどんな果物よりも良い割り材になる。
泡盛
泡盛は焼酎より古く、沖縄でだけ、タイ産の長粒米と黒麹で造られる。黒麹はクエン酸を残す。だから柑橘やトロピカルフルーツを求め、牛乳とは分離する。
しそ・ごま・お茶などの焼酎
しそ、ごま、緑茶など、はっきりした香りをひとつ持つ焼酎。その植物の香りを主役、ほかを額縁と考える。二つ目の強い香りを足そうとしない。
アメリカで焼酎を説明するとき、話はたいてい作法から始まります。お湯割りは六対四、お湯が先、といった具合です。その飲み方が良いことに異論はありません。ただ、最初に作法から入ると、多くの人はそこで静かに引き返してしまいます。
度数でいえばウォッカの半分ほど、香りでいえば大半のジンより豊かな蒸留酒です。カクテルのベースとしてこれほど向いた酒はそう多くないのに、こちらの棚では「お湯で割る酒」として並んでいます。
だからこのサイト は、グラスに何を入れられるかから始めます。伝統的な飲み方も理由をつけて載せていますが、そこを通らないと先に進めない入口にはしていません。
日本の方には当たり前の話ばかりかもしれません。それでも、海外でどの銘柄が手に入り、どう飲まれているのかの記録として読んでいただけたらと思います。