熊本県

球磨焼酎は、熊本県南部を流れる球磨川沿い、山に囲まれた人吉盆地の米焼酎です。少なくとも十六世紀から造られていて、1995年に指定された最初の四つの保護名称のひとつです。

その要件は、読む価値があるほど厳しい。米であるだけでなく、盆地の地下水で仕込み、同じ区域内で瓶詰めすること。まったく同じ製法で二つ谷を越えたところで造った米焼酎は、球磨焼酎とは名乗れません。

味わいは柔らかく、清潔です。米焼酎には芋や麦のような隠れ蓑がないので、造り手の判断がいちばん露わになる区分でもあります。ここに載っている熊本の銘柄には長期熟成のものが多く、甕のものもあれば、この盆地の外ではほとんど使われないコクジ（常緑のカシ）の樽で寝かせたものもあります。